¿Y si te dijera que el mito del vampiro no nació entre la niebla de los castillos de Transilvania, sino bajo el sol de la mitología griega? Siglos antes de que la literatura gótica nos presentara a condes elegantes sedientos de sangre, el mundo antiguo ya temía a Lamia: una reina de belleza inigualable cuya tragedia personal la transformó en la madre de todas las pesadillas nocturnas.
Desde sus amores prohibidos con Zeus hasta la cruel maldición de Hera que la condenó a devorar a sus propios hijos y a vivir en una vigilia eterna —pudiendo únicamente arrancarse los ojos para descansar—, la historia de Lamia es el arquetipo del dolor convertido en monstruosidad. En este artículo, viajaremos al origen del miedo para descubrir cómo esta antigua deidad libia se convirtió en la precursora de los súcubos, las empusas y los depredadores nocturnos que aún hoy pueblan nuestro folclore y cine de terror.
Historia de Lamia
El rey Belo, hijo de Libia y Poseidón, entregó a su hermosa hija Lamia (Λάμια) el gobierno de Libia. Se convirtió en amante de Zeus y el señor del cielo le otorgó la facultad de quitarse los ojos y volvérselos a poner a voluntad. Tuvo varios hijos con Zeus que, excepto Escila, fueron muertos por Hera por un arrebato de celos. Lamia se vengó matando a hijos de otros obrando con tanta maldad que su rostro se convirtió en una máscara espantosa.
Algunos dicen que tiene una cola de serpiente por debajo de la cintura, especialmente por la descripción en el poema de John Keats de 1819. No hay unanimidad en el tipo de ser que se convirtió Lamia
Se unió al grupo de las Empusas: unas hijas de Hécate con ancas de asno y patas de cobre o una paa de asno y otra de latón según las versiones. Asustaban a los viajeros pero se las aullentaba con isnultos. Las empusas se disfrazban de vacas , perras o vacas y en la útima forma se acostaban con hombres a los que durante la noche o la siesta les chipaaban las fuezas hasta su muerte. Algunos mencionan que se la estraían mediante la sangre.
Explicación sobre Lamia
Lamia era la diosa libia del amor y de la batalla Neith cuyo culto fue suprimido por los aqueos.
El nombre de Lamia parece que proviene de mayros («glotón») que, a su vez, de laimos («gaznate»). Es decir, una mujer «lasciva» en este caso. El rostro feo era la máscara de gorgona profiláctica que llevaban sus sacerdotisas durante sus Misterios que incluían infanticidios. Los ojos de quita y pon podrían ser como consecuencia de una ilustración en que Lamia otorgaba la visión mística a un héroe mediante la entrega de un ojo.
Gracias a las empusas y a Lamia tenemos al prototipo de súcubos y de vampiros que multitud de culturas lo han transformado según sus costumbres locales.
Adaptaciones de Lamia con el tiempo
Con el paso del tiempo las características de Lamia se fueron mezclando con brujas y súcubos en el medievo. Nicolas K. Kiessling directamente igualó a Lamia con la súcubo medieval y la madre de Grendel en Beowulf.
En la Edad Media, muchas madres utilizaban la historia de Lamia para meter miedo a sus hijos si se comportaban mal. Todavía en Grecia tienes varios dichos relacionados con Lamia como «τό παιδί τό ‘πνιξε η Λάμια» (el niño ha sido estrangulado por la Lamia) y se usa para explicar la muerte súbita de niños pequeños.
Ya hemos hablado del poema de John Keats sobre Lamia. Veamos la repercusión posterior en otra obras. A.S. Byatt, ganador del premio Booker, en sus relatos Elementals: Stories of Fire and Ice de 1998 contiene A Lamia in the Cévennes que menciona el poema de Keats. Dan Simmons en su recreación sobre la Ilíada y el Olimpo en Hiperión y La caída de Hiperión también se refiere a Johns Keats. Neverwhere de Neil Gaiman existe un personaje llamado Lamia siendo un tipo de vampiro que absorbe el calor.
El poema de Keats también influyó a la banda británica de rock progresivo Genesis y su pista «The Lamia» del doble álbum conceptual The Lamb Lies Down on Broadway, las letras de la pista, escritas por el entonces vocalista principal Peter Gabriel, describen tres criaturas serpentinas con caras femeninas, correspondiéndose superficialmente con la descripción de Diódoro. En la película Arrástrame al infierno, dirigida por Sam Raimi, la Lamia aparece como el principal personaje antagonista, descrita como un demonio.
Mitología Vasca
Las lamias (lamiak) son genios bellos femeninos que tienen pies de pato, cola de pescado o garras de algún tipo de ave. Suelen morar en los ríos y las fuentes, donde peinan sus cabellos con peines de oro. Son de naturaleza amistosa y solo se las molesta robando sus preciados peines. Algunos comentan que ayudaron en la construcción de dólmenes y puentes.
A veces se enamoran de los mortales, pero no pueden casarse con ellos, pues no pueden pisar tierra consagrada.8 En ocasiones tienen hijos con ellos. En otras leyendas son mitad humanos y mitad peces. Otras dicen que no son más que la diosa Mari.9
Folclore búlgaro
La lamia es una criatura, cuyo sexo se desconoce, con varias cabezas que vuelven a crecer si se las corta como la Hidra de Lerna. Se alimenta de sangre humana y suele matar mujeres jóvenes para realzar su belleza para seducir hombres. Suele habitar en cuevas o en el subsuelo.
De vez en cuando envío una carta con fragmentos inéditos, mitología, humor de escritor y alguna que otra confesión heroica.
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¿Quién fue Lamia y por qué se la considera la precursora de los vampiros?
Lamia fue originalmente una bella reina de Libia y amante de Zeus. Debido a los celos de Hera, que mató a sus hijos, Lamia enloqueció y se transformó en un monstruo devorador de niños. Se la considera un arquetipo temprano del vampiro y del súcubo porque, tras su transformación y asociación con las Empusas, se decía que absorbía la fuerza vital o la sangre de los hombres y niños, una característica que influiría en las leyendas medievales de criaturas nocturnas.
¿Cuál es la relación entre Lamia y las Empusas en la mitología griega?
Tras su caída en desgracia, Lamia se unió al séquito de Hécate junto a las Empusas. Estas eran criaturas demoníacas, descritas con patas de asno y de bronce, que cambiaban de forma para seducir a los viajeros. A menudo se disfrazaban de animales o mujeres hermosas para atraer a los hombres y, durante el sueño o el acto sexual, drenar su energía vital y sangre, consolidando así el mito de la mujer depredadora sobrenatural.
¿Qué extraño poder le otorgó Zeus a Lamia tras su tragedia?
Según el mito, el dolor de Lamia por la pérdida de sus hijos era tan insoportable que no podía dejar de llorar ni dormir. Para aliviar su sufrimiento, Zeus le concedió la facultad única de quitarse los ojos y volvérselos a poner a voluntad. Este don le permitía descansar de la visión constante de sus desgracias o, según algunas interpretaciones, mantenerse siempre vigilante en su búsqueda de nuevas víctimas.
¿Existen las lamias en otras mitologías además de la griega?
Sí, la figura de la lamia se adapta en varios folclores. En la mitología vasca, las «lamiak» son genios femeninos de naturaleza generalmente amistosa, con pies de pato o cola de pez, que habitan en ríos y peinan sus cabellos con peines de oro. En el folclore búlgaro, la lamia es una criatura más monstruosa, a veces con múltiples cabezas como la Hidra, que se alimenta de sangre humana y habita en cuevas.
¿Cómo ha influido la figura de Lamia en la literatura y la cultura pop moderna?
Lamia ha dejado una huella profunda desde el poema de John Keats en 1819, que la describe con cola de serpiente, hasta la actualidad. Aparece en obras de ciencia ficción como Hiperión de Dan Simmons, en la fantasía de Neil Gaiman (Neverwhere) e incluso en la música rock con la banda Genesis. En el cine de terror reciente, como en Arrástrame al infierno de Sam Raimi, se la retrata como un demonio antagonista principal.
¿Qué explicación histórica o antropológica se esconde tras el mito de Lamia?
Algunos estudiosos sugieren que Lamia podría ser una deformación de la diosa libia Neith, cuyo culto fue suprimido por los aqueos. Su nombre podría derivar de laimos («gaznate») o mayros («glotón»), aludiendo a una naturaleza devoradora. Su rostro monstruoso podría explicarse por las máscaras de gorgona que usaban las sacerdotisas en ciertos misterios antiguos, y sus «ojos de quita y pon» podrían simbolizar la entrega de la visión mística en rituales de iniciación.
¿Qué significa la expresión griega que menciona a la Lamia hoy en día?
El mito ha pervivido en el lenguaje coloquial griego como una explicación supersticiosa. La frase «τό παιδί τό ‘πνιξε η Λάμια» (el niño ha sido estrangulado por la Lamia) se utilizaba tradicionalmente para explicar la muerte súbita e inexplicable de los niños pequeños, perpetuando su rol de «asustaniños» o figura responsable de las desgracias infantiles, similar al «Coco» o el «Hombre del Saco» en otras culturas.
