Cuando escuchas la palabra «esfinge», ¿en qué piensas primero? ¿En la majestuosa guardiana de piedra que vigila eternamente las pirámides de Giza bajo el sol de Egipto, o en el monstruo alado de la mitología griega que aterrorizaba a los viajeros de Tebas con sus acertijos mortales?
Aunque compartan nombre y forma híbrida, estas dos criaturas no podrían ser más diferentes. Mientras una representa la sabiduría protectora y el poder real, la otra encarna el caos y la destrucción. En este artículo, viajaremos a través del tiempo y las fronteras para desentrañar el verdadero origen de este mito universal. Descubriremos por qué los egipcios la veneraban como un símbolo solar benévolo, cómo los griegos la transformaron en una pesadilla devoradora de hombres y qué relación guardan con los Lamasu asirios y las bestias sagradas de Asia. Prepárate para resolver el enigma definitivo de la esfinge.
Etimología
Esta ronda la ganan los griegos ya que su nombre es gracias a ellos a pesar de su origen egipcio. Recuerdo que los orientales influyeron bastante a los griegos, al fin y al cabo, dos culturas colindantes se influyen entre sí.
Esfinge proviene del verbo griego antiguo σφίγγω (se pronuncia sfingo) y significa «cerrar, estrechar, apretar». Ya en griego dio lugar a Σφίγξ y en latín sphinx. Hay bastantes teorías sobre el origen de la palabra. Unos dicen que, entre los leones, los cazadores eran las hembras: matan a su presa por estrangulación, mordiendo la garganta hasta la muerte. Otros, sostienen que los antiguos egipcios la llamaron Sheps-anj, «imagen viviente» o «estatua viviente»; luego dio sefanjes (sephankhes) y los griegos corrompieron el nombre egipcio.
Esfinge egipcia
No hay unanimidad sobre el origen de esfinge egipcia, incluso algunos dicen que se creó en un árbol sagrado que ardía en llamas en el templo de Ra. Además, su apariencia ha variado según las tendencias culturales del momento: femeninas o masculinas, aunque los griegos las apodaron androesfinges porque creían que era con rostro de varón.
La esfinge era representaba con el cuerpo de un león echado sobre el vientre o sentada sobre sus cuartos traseros. Su cabeza solía tener los rasgos de un faraón, aunque también de un halcón, un carnero o de otro animal.
Se colocaban a las entradas de los templos ya que creían que cobraban vida y lo protegían por la noche. Era una presencia benigna con ánimo de protección, incluso se podía pensar como un perro guardián. Además, les solían gustar los acertijos según cuenta la tradición.
Debido a que un león era un animal poderoso y representaba la fuerza, se convirtió en un símbolo de la realeza. A todos nos viene a la cabeza la gran esfinge de Giza, pero era costumbre verlas en las tumbas o, incluso, avenidas de ellas como la de Luxor. Además, más de un faraón fue representado mediante una esfinge incluidas faraonas como Hatshepsut o Nefertiti.
Heródoto, el padre de la Historia, llamó a la esfinge egipcia androesfinge, con rostro de hombre y sin alas, para distinguirla de la griega. La androesfinge era inteligente, bondadosa y fuerte; incluso sus garras podían matar a un hombre de un zarpazo. Incluso creó más clasificaciones mediante cabeza de cordero, Crioesfinge, que no era avispada y de naturaleza neutra; cabeza de halcón, Hieracoesfinge, de naturaleza malvada pero sin inteligencia. Además, había quien metía a la ginoesfinge, esfinge mujer, la más sabia que le encantan los acertijos y ayudaban a los viajeros a cambio de acertijos o información.
Esfinge griega
La esfinge griega se suele representar con cuerpo de león, incluso alado, y cabeza de mujer. Se han encontrado esfinges masculinas con barba en el griego primitivo; a lo mejor por influencia oriental. Según Apolodoro, era un monstruo con rostro y busto de mujer, patas de león, cuerpo de perro, cola de dragón y alas de pájaro.
El origen está discutido según la fuente. Según Hesíodo, es hija de la Quimera y de Ortro, el hermano de Cerberos; otros, por Equidna, ninfa con cola de serpiente, y el gigante Tifón. Sin embargo, para Plinio el Viejo, no tenía ascendencia divina, sino un animal que vivía en las zonas más remotas de Etiopía con un pelaje pardo rojizo.
Con independencia de su divinidad o no, la esfinge griega representaba el infortunio debido a su naturaleza violenta. No era protectora como la egipcia: presagiaba mala suerte y muerte.
La Esfinge de Tebas y Edipo
La esfinge más famosa en el mundo griego era la de Tebas. Fue enviada por un dios aunque los antiguos no se pudieron de acuerdo en cual, algunos mencionaban a Hera. En cualquier caso, se dedicó a arrasar los campos cercanos a la ciudad de Tebas y a las personas que estaba al alcance de su mano si no resolvían su acertijo.
El famoso enigma de la esfinge, que nadie sabía su respuesta era: ¿Qué es lo que camina a cuatro patas por la mañana, a dos a mediodía y a tres por la tarde? Edipo fue el único que contestó de forma correcta: el «hombre». Porque un niño anda a gatas con sus cuatro extremidades y a la vejez camina con un bastón.
Según cuenta la leyenda, Edipo tras resolver el enigma, la esfinge se suicidó lanzándose desde lo alto de una roca. Otros dicen que Edipo la mató con su lanza o, incluso, empujándola directamente al vacío.
Tras esta hazaña, Edipo fue proclamado rey de Tebas cumpliendo una profecía en la que se casaría con su madre, Yocasta, la reina de Tebas; aunque esa ya es otra historia.
Esfinges asirias
La esfinge en el arte asirio recibía el nombre de Lamasu. Era representada a veces con la cabeza de un humano, cuerpo de buey o león y alas de ave. Algunas veces le añadían un par de alas, cuernos u orejas de toro.
Su principal rasgo consistía en una naturaleza protectora, además de un símbolo de poder. El lamasu se gravaba en tablillas de arcilla enterradas bajo el umbral de la puerta para la protección de los hogares. Los palacios, como puedes suponer, solían disponer un par en la entrada y en la entrada de las ciudades, de tamaño gigante.
El lamasu, dentro de su papel protector, se le representaba como deidad física en el poema de Gilgamesh. Aquí tenía el matiz de zodiaco o constelación.
Esfinges asiáticas
Las culturas del sur y sudeste asiático poseen una criatura mitológica compuesta con el cuerpo de un león y la cabeza de un ser humano. Cada cultura la llama de una forma diferente, para simplificar, me quedo con su forma en sánscrito: purushamriga y significa «hombre-bestia».
La tradición en esta zona sigue a diferencia de otras como la egipcia o la griega debido a la pérdida de sus culturas. También es curioso como la purushamriga se asimiló gracias a la influencia helena. No olvides que Alejandro Magno llegó hasta la India.
Al igual que con la esfinge sumeria, servían para alejar al mal gracias a su influencia y es normal encontrarla en templos y palacios. Es más, algunos creen que eliminan los pecados de los feligreses una vez entrado en el templo.
La esfinge ha perdurado
La Europa del neoclásico, incluso del siglo XIX, no se olvidó de la criatura mitológica y la encontramos en decoraciones. Obviamente, se basaron en la griega en vez de la egipcia.
No deja de ser sorprendente que una criatura mitológica, ya conocida por los egipcios hace ya unos cuantos milenios, perdure en nuestra memoria y siga viva. Cómo las culturas se influencian unas de otras y pasan sus mitos unas de otras, es algo reseñable. Las curiosidades que la mitología nos ofrece es ameno e interesante, ¿coincides? ¿Sabías la diversidad de esfinges repartidas por el mundo? ¿Te ha gustado alguna?
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¿Cuál es el significado de la esfinge?
Según la civilización varía su significado: para la egipcia, era protección y símbolo de la realeza; para la griega, era mala porque atemorizaba a los ciudadanos de Tebas y para la asiria y la asiática, protección.
¿Cuál es la esfinge más famosa?
La esfinge de Tebas que mataba a quien no resolviera su acertijo. Fue derrotada por Edipo.
¿Cuál es la principal diferencia entre la esfinge egipcia y la esfinge griega?
La diferencia radica en su naturaleza y género. La esfinge egipcia (o androesfinge) es masculina, generalmente sin alas, y representa una fuerza benévola, protectora y de realeza, colocándose en templos y tumbas. En contraste, la esfinge griega es femenina, alada y malévola; es un monstruo que trae infortunio, destrucción y muerte, famoso por devorar a quienes no resuelven sus acertijos.
¿Cuál es el verdadero origen etimológico de la palabra «esfinge»?
Aunque la criatura es originaria de Egipto, el nombre que usamos es griego. Proviene del verbo σφίγγω (sfingo), que significa «cerrar», «estrechar» o «apretar». Esta etimología podría aludir a la forma en que las leonas cazadoras matan a sus presas por estrangulación. Otra teoría sugiere que es una corrupción griega del egipcio Sheps-anj, que significa «imagen viviente» o «estatua viviente».
¿Qué acertijo planteaba la Esfinge de Tebas y qué significaba?
La Esfinge enviada a Tebas (posiblemente por Hera) aterrorizaba a la población con este enigma: «¿Qué es lo que camina a cuatro patas por la mañana, a dos a mediodía y a tres por la tarde?». Edipo fue el único en dar la respuesta correcta: el «hombre», que gatea de niño, camina erguido de adulto y usa bastón en la vejez. Tras ser vencida, la Esfinge se suicidó lanzándose al vacío.
¿Qué es el Lamasu y qué relación tiene con la esfinge?
El Lamasu es el equivalente a la esfinge en el arte asirio. Se representaba como una deidad protectora con cabeza humana, cuerpo de buey o león y alas de ave, a veces con cinco patas para ser visto desde diferentes ángulos. Al igual que las esfinges egipcias, los Lamasu se colocaban en las entradas de palacios y ciudades como guardianes poderosos contra el mal, y aparecen mencionados incluso en el Poema de Gilgamesh.
¿Cómo clasificó el historiador Heródoto a los diferentes tipos de esfinges egipcias?
Heródoto distinguió varias tipologías según la cabeza del animal. Llamó Androesfinge a la que tenía rostro de hombre (inteligente y bondadosa); Crioesfinge a la que tenía cabeza de carnero (asociada a Amón y de naturaleza neutra); y Hieracoesfinge a la que poseía cabeza de halcón (vinculada a Horus, descrita a veces como malvada pero sin inteligencia).
¿Quiénes eran los padres de la Esfinge según la mitología griega?
El origen genealógico de la esfinge griega varía según la fuente, pero siempre es monstruoso. Según Hesíodo, era hija de la Quimera y de Ortro (el perro bicéfalo hermano de Cerbero). Otras versiones la citan como hija de Equidna (la madre de los monstruos) y el gigante Tifón. En cualquier caso, su linaje justifica su naturaleza de bestia híbrida y destructora dentro del panteón heleno.
¿Existe la figura de la esfinge en la mitología de la India o Asia?
Sí, en las culturas del sur de Asia existe una criatura llamada en sánscrito Purushamriga, que significa «hombre-bestia». Al igual que su contraparte egipcia, y probablemente influenciada por la llegada de Alejandro Magno, esta esfinge asiática tiene un rol protector. Se coloca en templos y palacios para alejar el mal, y la tradición sostiene que tiene el poder de eliminar los pecados de los devotos que entran en el recinto sagrado.
pero pero entonces era el GRIFO O NO